Introducción
El jueves 24 de febrero del 2022 se llevó a cabo de manera virtual el Evento Regional “Minería y Economía Circular”. Este es el cuarto de una serie de ocho eventos sobre minería y cambio climático que organiza el Proyecto Materias Primas y Clima (MaPriC) con el apoyo de la plataforma LEDS LAC. MaPriC es un proyecto ejecutado por la Cooperación Alemana para el Desarrollo (GIZ) junto con el Ministerio de Minas y Energía de Colombia. En un formato virtual, se contó con la participación de 299 personas provenientes de distintos países como Colombia, Perú, México, Chile, Argentina, entre otros.
En el primer segmento del evento, Slendy Díaz, consultora en economía circular, y Jacques Wiertz, consultor experto en minería y sustentabilidad, presentaron los principios de la economía circular, su relación con la minería así como los potenciales y retos en el sector. En el segundo segmento representantes de gobierno mostraron las iniciativas en el marco normativo. Presentaron Tatiana Aguilar, Directora de Minería Empresarial del Ministerio de Minas y Energía de Colombia, y Sebastián Herrera, Jefe de División de Desarrollo Sostenible en el Ministerio de Minería de Chile.
En el tercer y último segmento, distintos actores presentaron sus iniciativas y experiencias. Presentaron Sergio Escudero, Director de Minería de Conconcreto (empresa colombiana de agregados pétreos); Sergio Yi, Senior en Gestión de Aguas de Antamina Perú (minera peruana especializada en concentrados de cobre y zinc); Roberto Parra, Director Técnico del Proyecto Green Copper Nueva Tecnología de Cobre Cero Emisiones y Cero Residuos de la Universidad de Concepción en Chile; y Sebastian Rojas, Jefe de Sustentabilidad de Minera Valle Central (empresa líder en Chile en el procesamiento de relaves).
La grabación y los materiales del video pueden encontrarse aquí.
Mensajes clave
Presentaciones de contexto: ¿Qué es la economía circular? ¿Cómo se relaciona con el sector de minería y materias primas?
La economía circular es un modelo mediante el cual se desvincula el consumo de los recursos naturales con el crecimiento económico. La minería es la transformación de un recurso en un commodity, el cual es un producto que se pone a disposición de la sociedad para el consumo. Cuando se extrae de un yacimiento, se van agotando los recursos minerales. Por ello, la primera mirada de la economía circular es reducir la explotación de minerales vírgenes y utilizar aquellos que pueden reutilizarse, extendiendo así el tiempo de vida de los yacimientos mineros.
La economía circular aplicada al sector minero nos permite lo siguiente:
- Los metales se pueden reciclar y se puede maximizar su recuperación.
- Además es una gran oportunidad para recuperar subproductos mineros ya que la minería genera enormes cantidades de residuos. Es necesario hacer una buena caracterización respecto del mineral, para identificar los posibles residuos para recuperar y reutilizar como insumos en otros procesos y productos. No obstante, en este caso, debemos considerar que muchas veces no existe un mercado suficiente para absorber estos volúmenes. Además se debe considerar que para los procesos de recuperación y transformación se necesitarán fuerza laboral, capital, energía y agua.
- Al reciclar y recuperar materias primas y residuos mineros se generarán menos impactos negativos y menores emisiones de GEI.
Panel de iniciativas en el marco normativo
Ministerio de Minas y Energía de Colombia
En el 2019, el Ministerio del Ambiente de Colombia lanzó la Estrategia Nacional de Economía Circular. El Ministerio de Minas y Energía de Colombia no tardó en alinearse con dicha estrategia e inició acciones sobre los depósitos de relaves y drenajes ácidos. Producto de ello, lograron identificar retos y oportunidades en el sector y constatar que el sector minero era pionero en economía circular. A la fecha, cuentan con lineamientos que buscan promover la investigación, tecnología y contar con una red colaborativa.
En el 2021, Ernst and Young concluyó que las mineras que puedan demostrar su contribución con un futuro sostenible podrán tener un rol más competitivo en el mercado. La economía circular no solo apalanca la idea de sostenibilidad en las empresas, sino que también trae retornos financieros importantes y genera un buen posicionamiento como industria. La economía circular genera valor, se puede aprovechar todo aquello que no se está utilizando para dinamizar las actividades locales y favorecer el desarrollo tecnológico.
Ministerio del Minería de Chile
Chile es un país minero y por esta razón, el Ministerio de Minería de Chile propuso una Política Nacional Minera. En el documento, se indica que la actividad tiene una demanda de recursos como electricidad o agua por lo que es clave promocionar la economía circular. En Chile, muchos de los compromisos del sector minero al 2050 tienen relación directa con este modelo económico. Por ejemplo, en el rubro energía, la meta al 2030 es que el 90% de los contratos de energía eléctrica del sector provenga de energías renovables (y 100% al 2050). En relación al consumo de agua, al 2030 se han propuesto consumir solo el 10 % de agua continental y que el 90% corresponda a aguas recirculadas o desalinizadas. Finalmente, la meta del sector minero es ser carbono neutral en el 2040.
No obstante, el reto principal del ministerio es la transformación profunda del sector, puesto que no basta el impulso del estado, sino involucrar a todos los actores y crear espacios para fortalecer relaciones basadas en la confianza.
Panel de iniciativas y experiencias empresariales
Conconcreto es una compañía que produce agregados pétreos y material para la construcción que después de un trabajo multidisciplinario y colaborativo con la academia, identificaron que sus desechos y relaves podían ser una oportunidad para otros. Constataron que la buena caracterización de sus materiales era la clave para identificar oportunidades y no centrarse solo en la extracción de ciertos minerales. En esta línea, Conconcreto desarrolló un proyecto donde logró que sus residuos se convirtieran en insumos para la industria de la cerámica y ladrillos. Es así que crearon un modelo nuevo de negocio que calza con el concepto de economía circular. Finalmente, señalan que si bien la economía circular requiere mayores inversiones e innovación, el trabajo colaborativo e incentivos legales como tributarios son claves.
Antamina es una minera especializada en concentrados de cobre y zinc. Su gestión del agua está orientada en mantener su ciclo productivo por mayor tiempo y maximizar su uso. Así, el enfoque de economía circular se enfoca en el reúso y reciclaje del agua a través de mecanismos de derivación y manejos segregados y con tratamientos físico químicos. Con este proceso, el 98 % del agua utilizada en su planta concentradora ha sido reciclada de la poza de relaves. Parte del agua reciclada es llevada a otras instalaciones como el Puerto Punta Lobitos donde se reutiliza el agua mediante un proceso de filtrado que convierte el agua en apta para el riego de una forestación de 170 hectáreas en los Bosques en Huarmey, al norte del Perú. La empresa enfatiza que el reuso y reciclaje del agua responde a la iniciativa de lograr ser eficientes hidricamente y minimizar los impactos negativos de sus actividades.
La Universidad de Concepción está comprometida con las iniciativas y proyectos necesarios para alcanzar un futuro bajo en carbono. La electrificación, el uso de energías renovables y forjar una transición energética son claves para una minería más sostenible. En el Proyecto Green Copper Nueva Tecnología de Cobre Cero Emisiones y Cero Residuos se utiliza el hidrógeno verde para procesar concentrados y recuperar de relaves mineros, cobre, un aditivo para cemento y hasta producir hierro. Este proceso se ha logrado generando cero emisiones y cero residuos.
Minera Valle Central (MVC), es una empresa que ha transformado por más de 29 años los relaves en activos económicos. La producción diaria de relaves en Chile corresponde a 1.45 millones de toneladas, convirtiendo a Chile en el tercer país con más depósitos de relaves en el mundo. MVC reprocesa más de 220,000 mil toneladas de relaves por día y de los relaves procesados obtienen cobre, molibdeno y agua lo que genera sin duda beneficios económicos.
Para una minería del futuro señalan que se requieren relaves más seguros, estables química y físicamente así como ser más eficientes en el consumo de agua y energía. También es necesario investigación y desarrollo de tecnologías que permitan explotar los recursos, transformando los pasivos ambientales en activos mineros. La información sobre la operación de los relaves debe estar disponible para las comunidades y organismos públicos.